多年來人們已經習慣把「速食」和「垃圾食物」劃上等號。顧客越來越在意不只是吃飽，還有健康，這造成美國傳統速食店營業額直直掉。健康趨向在今天已成為全球一股潮流，新興食尚休閒快餐以黑馬之姿，在美國飲食業占有一席之地，甚至在美國股市嶄露頭角。
休 閒快餐Fast Casual，又稱快速休閒餐。傳統速食是顧客在櫃台前點餐後，幾乎立即可以拿到自己餐點；休閒快餐速度不及傳統速食快，但是它更健康而成為飲食業新寵。 埃立斯（Steve Ellis）在1993年創立Chipotle，開創休閒快餐概念，他堅持不使用微波爐，新鮮現做。他的堅持不只增加開店數，並且使Chipotle在美 國股票市場掛牌上市。
把健康和速食（漢堡、薯條、墨西哥捲餅……）做結合，就是休閒快餐的特色。
例如Baja Fresh Mexican Grill，強調六不政策：
一、不使用微波爐；
二、不使用開罐器；
三、不使用冷凍櫃；
四、不使用豬油；
五、不使用味精；
六、絕不妥協。
這六不政策，說穿了，就是食材全部新鮮。今天Baja Fresh Mexican Grill在美國開店數有數百家。
曾 經被New York雜誌評價紐約最好吃的漢堡Shake Shack，從最初的餐車，而後2000年第一間紐約店面開業，現在版圖已經擴展到海外，例如中東、土耳其、倫敦、莫斯科都有Shake Shack連鎖店。Shake Shack提供更精緻更美味的漢堡，菜單上附記卡路里，健康概念有肉有菜，肉漢堡加生菜，也有素食漢堡。Shake Shack也考慮了餐點的來源，使用人道飼養的非速成牛肉，曾經標榜100%未使用抗生素牛肉。食物的美味和健康是Shake Shack的訴求。
休 閒快餐的價位比傳統速食貴，但卻比坐下來的正式餐廳便宜許多，因為休閒快餐和傳統速食一樣必須自己到櫃台點餐，自己找位子坐，沒有正式餐廳的門口帶位服務 人員，也沒有印刷精美菜單，也沒有設計舒適、美觀的用餐空間。傳統速食講究速度，隨點隨時出餐，休閒快餐注重新鮮食材，現點現做，速度自然慢一些，但是卻 比較健康。近年來，休閒快餐越來越受到歡迎，在美國的店家數如雨後春筍般倍增，例如Sweetgreen、Dig Inn、Superiority Burger、Fuku、Daniel Humm、Will Guidara...。
50年代，麥當勞代表了典型美國飲食文化，而今年輕人 覺得吃休閒快餐才會顯得酷。BrandSimple諮詢公司創立人安德生（Allen Adamson）說：「任何東西在今日都可以變得快速。你想要做的是讓人很想要的東西，而『速食』這個名詞在食物產業已經不可能東山再起。」
然 而，傳統速食飲食並沒有消失。事實上，他們正在採取新的、有亮點的方式讓他們可以和多年來的老顧客更親密。例如，要擺脫速食=肥胖，麥當勞豐富了沙拉吧的 多樣性，並增加了內部裝潢，進入沙拉吧好像來到休閒快餐餐廳。例如：當人們嚴詞抨擊圈養雞受到不人道對待，麥當勞和Taco Bell改採用非圈養雞生的蛋。
休閒快餐的興起，突顯顧客飲食習慣改變。當顧客越來越在乎不只是速度不只是價格，更重要的是價值，那麼傳統速食必須設法扭轉形象，重新定位，才能吸引顧客上門，延續生存之路。＃
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